最初的M82是由业馀枪械爱好者摄影师朗尼·巴雷特（英语：Ronnie Barrett）（Ronnie Barrett）所设计，它是一种使用12.7×99毫米NATO（.50 BMG）口径弹药（原本是白朗宁M2重机枪的专用弹药）的大口径半自动狙击步枪。朗尼·巴雷特于1980年代早期开始研发该枪，之后在1982年制作出第一把样枪，取名为“M82”，在经过持续的改良后终于1986年发展成M82A1狙击步枪。
1989年，巴雷特公司接到第一张军用订单，该订单来自瑞典国防军，内容是采购100把M82A1。而最大及最成功的订单紧接在1990年，美军宣布全面采用M82A1，以用于科威特的沙漠之盾和沙漠风暴行动。最初的125把先配备于美国海军陆战队，陆军和空军也接著订购。M82A1／M107也是美军唯一的“特殊用途狙击步枪”（SASR），除了远距离反人员用途外还可以用于反物资作战和引爆弹药库。M82／M107的有效射程超过1,500米，甚至曾出现过2,500米的命中纪录，在使用穿甲燃烧弹（如Raufoss Mk 211（英语：Raufoss Mk 211））时可有效摧毁雷达站、卡车，以及停放的战斗机等战略物资，因此该枪也被归类为“反器材步枪”，并是同类武器的佼佼者。然而在精度上，M82并不怎么出色，在使用竞技级高精度子弹为前提下，其精度约在1.5—2角分左右，比起许多更小口径的狙击步枪，以至同口径的栓动式狙击步枪都要逊色。这也解释了为何部份重视射击精度的美军特种作战部队选择改用栓动式.50口径狙击步枪（如TAC-50狙击步枪）作为远距离狙击武器。
采用犊牛式短枪管设计的M82A2于1987年研发成功。其有效减低后座力的设计让使用者可以手持射击而不必使用两脚架固定，可是M82A2并没有成功地打入市场，它很快就停产。在2006年，巴雷特开始研发XM500，它也是一款犊牛式设计的狙击步枪。
2005年，506国民兵工兵队试射M82。
早期M82A1枪口制退器设计与后来不同。
巴雷特M107A1
M107、与M82A1M/A3几乎完全一样。
M82枪族的其中一款衍生型是M82A1M，它被美国海军陆战队大量装备并命名为“M82A3 SASR”。M82A1M与M82A1不同之处在于M82A1M配备有加长型皮卡汀尼导轨，除原本的望远式瞄准镜外更可同时加装其他如夜视镜等瞄准装置，且在枪托底部加装了单脚架，其他改进还包括减低了枪身重量、改用可拆式两脚架及改良过的双室制退器。
其他衍生自M82A1的武器有M82A1A SASR，它的基本设计与M82A1相同但专门发射Raufoss Mk 211 Mod 0穿甲燃烧弹。
巴雷特M82的使用国至少有30个，当中包括：比利时、智利、丹麦、芬兰、法国、德国、希腊、以色列、意大利、牙买加、马来西亚、墨西哥、荷兰、挪威、菲律宾、葡萄牙、中华民国、西班牙、瑞典、土耳其、英国及美国，M82亦是民间市场常见的.50长程射击竞赛用枪，竞赛标靶达1,000码（914公尺）甚至更远可打到1,250公尺。除竞技射击和休闲射击外还可用作狩猎。
美国海岸警卫队在扫毒作战时会使用M82狙击位于海岸附近的高速运毒快艇。同样地，巴雷特M82系列也受部份执法机关所青睐，当中包括纽约市警察局和洛杉矶警察局等，因为它可以有效地拦截车辆，而且.50口径一发就能打坏汽车引擎，也能有效地打穿砖墙和水泥，适合城市战斗。
根据文件The Brooklyn Connection记载，M82由身处美国的反抗军同情者走私进科索沃，并一度成为了科索沃解放军的武器。在1990年代的北爱尔兰问题期间，临时爱尔兰共和军的南阿马旅（IRA）以极端式的狙击战术对抗英军和皇家警察，用的就是巴雷特狙击枪，1997年最后一名死于该战役的英军士兵斯蒂芬·雷斯托里克（Stephen Restorick）就是被狙杀，而在号称“北爱尔兰最强狙击手”的IRA成员迈克尔·卡拉尔（Michael Caraher）被捕后，他的狙击步枪也同时被充公。
根据侧面了解，M82A1于2002年曾被选为实验性的“目标狙击武器”（Objective Sniper Weapon，简称：OSW）平台。在实验项目当中，M82A1被改装成短枪管的25毫米口径武器，发射25×59毫米OCSW高爆连发榴弹。经实验证明，OSW可以更有效地打击目标，但是有著后座力过大的问题。该武器最先被称为巴雷特Payload步枪，现在则已被改名为XM109。
2016年2月26日，巴雷特M82获选成为田纳西州具象征式的官方步枪。